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Um novo tipo de vacina contra a COVID-19 está prestes a ser lançada em todo o mundo. Trata-se da chamada “vacina de subunidade de proteína”, que atua injetando em pessoas uma pequena porção do vírus, a proteína spike. A principal vantagem das vacinas de subunidades de proteína é que elas tendem a ser muito estáveis e podem ser armazenadas em uma geladeira comum, o que torna a distribuição muito mais fácil.
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A responsável pelo setor de divisão de vacinas e doenças infecciosas do Fred Hutchinson Cancer Research Center de Seattle, Julie McElrath, diz que a confiança veio porque já havia vacinas de subunidade no mercado para doenças infecciosas. “Estávamos presumindo que as vacinas de subunidade de proteína desempenhariam um grande papel na aceleração do desenvolvimento de uma vacina contra a COVID”.
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Quando a Operação Warp Speed começou a gastar bilhões de dólares para facilitar o desenvolvimento de uma vacina COVID-19, foram escolhidas três tecnologias de vacina para apoiar: vacinas de mRNA sendo desenvolvidas Pfizer e Moderna, uma vacina de vetor viral proposta pela Johnson & Johnson, e vacinas de subunidade de proteína a serem feitas pela Sanofi e Novavax. As duas primeiras tecnologias foram bem-sucedidas e agora existem bilhões de doses de vacinas neste país e em todo o mundo.
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Há um ano, a Novavax estava confiante de que sua vacina também estaria disponível. Em uma entrevista de setembro de 2020, o presidente de pesquisa e desenvolvimento da farmacêutica, Gregg Glenn, disse que um grande número de pessoas estava trabalhando na ampliação da vacina. “Estou muito otimista no final do ano, teremos muitos produtos e estamos falando de mais de 2 bilhões de doses em 2021″.
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Mas o otimismo de Glenn estava equivocado. Um grande estudo da vacina demorou mais para ser concluído do que o esperado e a empresa teve problemas de fabricação. A Sanofi também tropeçou com sua vacina de subunidade de proteína, e com isso todo o processo de produção da vacina atrasou.
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Agora, mais de um ano depois das declarações de Glenn, o dia parece estar chegando. Grandes estudos da vacina de subunidade de proteína mostraram que ela funciona extremamente bem e, até o momento, não há problemas de segurança. Segundo Silvia Taylor, vice-presidente de assuntos corporativos globais e relações com investidores da Novavax, a empresa começou a entrar com pedido de autorização de uso emergencial junto a várias agências regulatórias. “Solicitamos autorização em todo o mundo, incluindo no Reino Unido, Austrália, Canadá e Nova Zelândia”.
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Taylor diz que para aumentar a capacidade de fabricação, a Novavax se associou a vários fabricantes de vacinas, incluindo o Serum Institute of India, maior fabricante mundial de vacinas. “Portanto, temos uma grande confiança de que, com tudo o que aprendemos no ano passado, bem como com a experiência de todos os nossos parceiros, estaremos em uma excelente posição para produzir mais de 2 bilhões de doses em 2022”.